Le jeudi 17 décembre, la première pierre de l'usine Modellfabrik Papier a été posée sur le site de Düren en signant le contrat d'actionnaires. A l’avenir, on veut y mener des recherches sur la production de papier neutre en CO₂. WEPA est également membre du consortium de cette usine modèle, qui regroupe 15 entreprises de l'industrie du papier et de sous-traitance. 

En fondant la « Gesellschaft zur Forschungsförderung nachhaltiger Papiertechnologien » (Société pour la promotion de la recherche sur les technologies durables du papier) – en abrégé « Modellfabrik Papier » – le consortium poursuit l'objectif de contribuer à l'accord de Paris sur le climat et de maintenir l'Allemagne en tant que site industriel compétitif, garantissant ainsi les emplois locaux à long terme. 

« La durabilité a toujours été un aspect central pour nous, le groupe WEPA. Par conséquent, il est pour nous une préoccupation majeure de contribuer à la recherche de méthodes de production neutres sur le plan climatique au sein du consortium de la Modellfabrik Papier avec un réseau de fabricants de papier, de l'industrie de sous-traitance et des universités », explique Martin Krengel, PDG du groupe WEPA. 

Le réseau d'innovation interdisciplinaire de la Modellfabrik Papier est composé de producteurs et de fournisseurs de papier, d'importantes entreprises de construction mécanique, des plus importants instituts de recherche sur le papier en Allemagne et d'autres promoteurs d'innovation. Les pères fondateurs de la Modellfabrik Papier sont notamment la TU Darmstadt et la Papiertechnische Stiftung Heidenau, qui désirent maintenant coopérer étroitement avec les différents instituts régionaux du Centre de recherche de Jülich, de la RWTH Aachen et de la FH Aachen au sein de la Modellfabrik Papier.

Après l'implantation de l'entreprise de recherche à Düren, un bâtiment de recherche correspondant avec des laboratoires et un centre de recherche et développement sera construit dans le quartier de l'innovation près de la gare de Düren d'ici 2024. Le laboratoire réel, qui sera mis en réseau avec des partenaires de recherche dans toute l'Allemagne, se concentrera sur les domaines des matières premières et des additifs, du génie des procédés, de la numérisation et de la gestion de l'énergie et de l’économie circulaire dans quatre « laboratoires vivants ».