Op kantoor, tijdens het winkelen of in de vrije tijd: in ons dagelijks leven worden we overal geconfronteerd met verpakkingen. Vrijwel alles wat we kopen is verpakt. Het verpakkingsmateriaal kan wel sterk variëren – van plastic tot papier. Het verpakkingsspectrum is zeer groot en biedt spannende mogelijkheden. Een gelegenheid om hier eens beter naar te kijken is de Dag van de Verpakking.

Op 9 juni zal deze al voor de achtste keer plaatsvinden. Vier organisaties uit de verpakkingsbranche presenteren dan hun resultaten van actuele studies rondom verpakking en geven informatie over de verschillende ontwikkelingen. Voor WEPA is dit natuurlijk bijzonder spannend met het oog op het onderwerp recycling en milieuvriendelijke, duurzame verpakkingen. Maar wat kunnen belangstellenden eigenlijk verwachten op deze speciale dag?

Wat is de Dag van de Verpakking eigenlijk?

De Dag van de Verpakking wordt sinds 2014 jaarlijks gehouden. Dit evenement werd geïnitieerd door het Duitse Verpakkingsinstituut en jaarlijks wisselende ondersteunende organisaties uit de verpakkingsbranche. Elk jaar wordt op een persconferentie een nieuwe studie gepresenteerd. Daarop volgt sinds vijf jaar een onderzoeksconferentie voor een open dialoog. Het bevorderen van jong talent speelt bij dit evenement een belangrijke rol. Voor deze conferentie ontmoeten namelijk zo’n 90 studenten uit het vakgebied verpakking diverse influencers en experts uit het veld. Daarbij wordt onder meer ingegaan op duurzame oplossingsconcepten en milieuvriendelijke aspecten bij de productie van verpakkingsmaterialen.

‘Waarom zijn er steeds meer verpakkingen?’ is dit jaar het thema van de door de Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (vereniging voor verpakkingsmarktonderzoek, GVM) in opdracht gegeven studie. Er wordt gekeken naar het verpakkingsverbruik van bepaalde producten tussen 1995 en 2020.

Daarbij wordt met name een licht geworpen op de volgende categorieën:

• PET-flessen mineraalwater

• Voer voor huisdieren

• Zuivelproducten

• Was-, reinigings- en schoonmaakmiddelen

• Conservenblikken

• Elektrische apparaten

• Serviceverpakkingen

Waarom is het onderwerp verpakking zo belangrijk voor het milieu?

Milieuvriendelijke verpakkingen zijn belangrijker dan ooit. Jaar in jaar uit neemt het verbruik van verpakkingsmateriaal toe, wat een enorme CO2-voetafdruk achterlaat. In 2019 werd in Duitsland in totaal 18,91 miljoen ton verpakkingsafval geproduceerd. In 2018 was er 0,2% minder verpakkingsafval en in 2010 zelfs 18,1% minder! Het probleem hierbij is dat maar zeer weinig verpakkingen milieuvriendelijk zijn, laat staan gemaakt van duurzame, hernieuwbare grondstoffen, wat wederom enorme ecologische schade veroorzaakt. Maar er is ook goed nieuws! In vergelijking met het jaar ervoor is het recyclingpercentage voor verpakkingen in 2019 met 2,6% gestegen. Recycling is elementair voor een bewust en zuinig gebruik van grondstoffen en hulpbronnen - ook bij verpakkingen.

Wat doet WEPA op het gebied van duurzame verpakkingen?

Duurzaamheid is altijd een integraal onderdeel geweest van de bedrijfsfilosofie van WEPA. Daarom hebben wij ons de taak gesteld om duurzame alternatieven te ontwikkelen voor alledaagse problemen. En daar zijn we al lang geleden mee begonnen: al in de jaren 1980 zorgde WEPA voor een revolutie op het gebied van hygiënepapier met het eerste product dat van gerecyclede vezels was gemaakt.

Vele jaren zijn sindsdien verstreken, maar het onderwerp duurzaamheid is nog steeds stevig verankerd in ons bedrijfs-DNA, ook als het gaat om verpakkingen.

Wij hebben ons de taak gesteld om onze ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden. Daarom is de ontwikkeling van innovatieve en duurzame verpakkingen momenteel een belangrijk aandachtspunt binnen onze groep van ondernemingen. Trouw aan het motto: ‘Reduce, reuse, recycle’ maken wij gebruik van het principe van de circulaire economie om eenmaal aangeboorde, kostbare hulpbronnen duurzaam te benutten. Alleen op die manier kan gegarandeerd worden dat deze voor lange tijd in de waardeketen blijven circuleren. Maar niet alleen de milieuvriendelijkheid is hier belangrijk, ook de degelijkheid en de aard van het algehele resultaat. Niet elke duurzame grondstof is geschikt voor een groene verpakkingsoplossing.

Een interne werkgroep bij WEPA houdt zich elke dag intensief bezig met verschillende verpakkingsmaterialen en evalueert de potentiële mogelijkheden. Dit heeft geresulteerd in een agenda voor de voortdurende ontwikkeling van duurzame verpakkingen:

• Reductie van de dikte van de verpakking

• Optimalisering van de verpakkingsmaten en eliminatie van overbodige zaken (bijv. handgrepen)

• Gebruik van post-consumer recyclaat (PCR)

• Verdere ontwikkeling van een beschermende en recyclebare papieren verpakking

Waarom moet hygiënepapier eigenlijk verpakt worden?

Een verpakking moet in de eerste plaats het product beschermen en een veilig en gemakkelijk vervoer mogelijk maken. Voor hygiënepapier is plastic de beste verpakking gebleken. Het zorgt er bijvoorbeeld voor dat het toiletpapier beschermd is tegen vocht en dat keukenpapier schoon blijft. Het is licht, sterk en recyclebaar en kan worden gemaakt van gerecycled plastic. Veel van onze verpakkingen hebben nu al een percentage van tot wel 60% aan post-consumer recyclaat (PCR), wat de ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleint. Papieren verpakkingen de noodzakelijke beschermende functie geven voor onze gevoelige producten kan alleen worden bereikt met een aanzienlijk grotere inzet van hulpbronnen. Dat heeft een negatief effect op de milieubalans.

Welke successen heeft WEPA geboekt bij duurzame verpakkingen?

Onze grootste successen op het gebied van duurzame verpakkingen zijn voornamelijk het resultaat van slimme materiaalbesparingen en het gebruik van recyclebaar materiaal. Door de nieuwe vormgeving van de verpakking van het ‘mach m!t!’ toiletpapier kan bijvoorbeeld elk jaar 5 ton plastic worden bespaard – en dat alleen maar door de draaggreep weg te laten. Als je naar alle maatregelen samen kijkt, konden wij in 2021 meer dan 1.100 ton primair plastic in al onze verpakkingen besparen.

Welke duurzame doelen heeft WEPA zichzelf gesteld voor de toekomst?

Nu al is 100% van alle verpakkingen van WEPA producten recyclebaar of herbruikbaar. Maar het doel dat we ons zelf hebben gesteld ter bescherming van het milieu gaat nog een stuk verder: voor eind 2025 moet ten minste 60% van ons verpakkingsmateriaal uit gerecycled materiaal bestaan. Voor plastic verpakkingen betekent dit bijvoorbeeld een besparing van 8.000 ton primair plastic.

Een ambitieus doel waarvan we zeker weten dat we het met onze teams van experts, een flinke dosis pioniersgeest en sterke partners aan onze zijde kunnen bereiken.